“我认为我得到了某种暗示。”

        “查尔斯,  虽然在返回家中的这段时间里,  我已经从惊讶恍惚中渐渐冷静了下来。但是回细思,  我仍然觉得自己没有理解错误费拉斯先生的暗示,  他确实表达了缔结婚姻的意图。”

        丹宁男爵目沉思，片刻后，他慢条斯理地说：

        “给欣赏的朋友一份家中的舞会邀请函，是很常见的行为，这同样不能说明什么。”

        “你真的认为你得到了某种暗示？”

        男爵夫人微微颔首，但片刻后，她的神色又不如之前那样坚定了。

        “我本来想先问问安妮的。”男爵夫人了额角，“不过伯恩斯太太说安妮在卧室休息，我就没有打扰她。再者，其实我也担心安妮和我一样接收到了错误的暗示，错把费拉斯先生的亲切友善当成了爱慕追求，所以干脆过来找你商量分析。”

        “安妮现在在哪里？”她进门后的第一句话就是询问长女的位置。

        “确实是这样。”

        丹宁男爵的表现要比他的妻子更加沉着理智，听完整个过程后，并没有立刻相信费拉斯有迎娶裴湘的打算。这和他知晓更多更详细的关于费拉斯的风韵事有关，也因为他并没有亲眼目睹过“劳斯・费拉斯”是如何满怀温柔地提起裴湘的。

        “查尔斯，说实话，我确实认为费拉斯先生在暗示他要迎娶安妮。可是理智也一直在提醒我，就像你刚刚分析的那样，费拉斯先生从到尾都没有明确表达过什么。那些话，同样适合在关系比较不错的朋友之间传达。”

        “我们先不谈安妮的想法和态度，因为年轻姑娘确实容易产生一些不切实际的幻想。伊丽莎白，我们讲讲你的感受。说实话，在此之前，我们家从来没有考虑过安妮能够成为一名伯爵夫人，并且和阿德莱德伯爵一家都不怎么熟悉。因此，你不会无缘无故地产生这种联想。我想，这必然是费拉斯先生提起安妮时的某些表情神态过于暧昧，才给了你这种想法。”

        喝了一口温度适宜的红茶,  丹宁男爵夫人轻轻舒了一口气。定了定神，她开始对丈夫讲述骑时遇到阿德莱德伯爵长子劳斯・费拉斯的经过，重点强调了对方提起裴湘时的熟悉亲近口吻和有关四月舞会的暗示。

        “但你和他分开后，就急匆匆地来找我商谈了。”

        男爵夫人脚步一顿,  放弃了第一时间找裴湘询问清楚的打算，转而问：

        听到丹宁男爵在家并且有空闲,  男爵夫人眉一松,  立刻吩咐：

        “查尔斯，虽然感觉是一种非常主观的东西，也许还会混淆某些客观事实。但我不得不说，我真的从费拉斯先生的上感觉到了他对安妮的喜爱欣赏，那种发自内心的珍视。嗯，这是一种很奇怪的直觉，甚至都不用费拉斯给我进一步的暗示，我就能感觉出来。

        “伯恩斯太太，请去和查尔斯说一声，如果他有出门的计划的话，就请稍微等等。我现在去换衣服,  一会儿去书房找他商谈一件非常重要的事情。”

        “查尔斯，我甚至产生了一种荒谬的错觉，就是站在我对面的费拉斯先生爱惨了安妮，他对她有一种如珠似宝的珍视。当然了，我

        女家领命而去。男爵夫人带着贴女仆回卧室梳洗并更换衣服。

        “伊丽莎白,  发生了什么,  你看上去有些心神不宁。”

        于是，他直截了当地问：

        “夫人，安妮小姐选定礼服后,  说是有些痛，正在卧室休息。她说中午的时候会下楼来用午餐的。”

        伯恩斯太太摇：“丹宁大人在书房里,  此时并没有访客,  夫人。”

        “伊丽莎白，费拉斯先生是否从始至终都没有提及与爱慕相关的词语，也没有谈到任何许诺？我认为，他描述的那些细节，其实也可以理解成朋友之间的单纯交往。只是清晨时分一起散步而已，甚至都不是提前约好的，这并不能代表什么。”

        丹宁男爵并没有因为妻子的反驳而生气，相反，一丝喜悦自他的眼底缓缓浮现。他了解自己的妻子，知她绝对不是那种脑简单并且喜欢一惊一乍的女人，所以……如果她坚持某件事，那必然有她的理。

        “查尔斯，这次，我并不完全赞同你的分析。当然，我知你说得很有理，但想必你也十分清楚，有些话，有些场景，经过旁人转述，就会失去某些真实的义，尤其是一些委婉的暗示――那种微妙的、克制的，却只有谈话双方才能真正心领神会的暗示。”

        男爵夫人微微展眉，她认同地笑了笑，随即补充：

已经失去了继续在公园里骑的兴致,  就在裴湘挑着僻静小路悄悄返回宾馆房间的时候，男爵夫人也匆匆忙忙地回到了丹宁男爵府。

        “查尔斯呢？有没有出门？”

        “是，夫人。”

        “那舞会邀约呢？”

        二十多分钟后，丹宁男爵夫妇二人在书房内相对而坐。

        “查尔斯,  我确实心神不宁。不过，我相信我现在要平静一些了。”

        对于丹宁男爵的全面否认，伊丽莎白沉默了半晌，而后目光笃定地摇了摇：